1913年出生的王润兰是河北饶阳县留楚村人，家境富裕。他自幼爱好武术，每天都跟着村里会武术的人学习拳脚。

    1931年他考入了省立河间中学。在校期间他的各科成绩都非常优秀，并且爱好各项体育课目，中华各派的拳术、器械和武术套路他在中学期间也都打下了一定的基础。

    1934年，刚刚21岁的王润兰顶撞父亲，离家出走。之后他考入了国民军三十二军军长商震在北平举办的第二期河北军事政治学校。入学不久就靠着自己优良的武术底子被选入了商震创办的西洋拳击队学习拳击。他勤学苦练，迅速掌握了西洋拳击的基本技术，在动作要领方面也有他的独创之举，受到教练员的好评。

    1936年王润兰穿着挺拔帅气的军装回到家时，父亲看到一身戎装英姿的儿子，原谅了他。也就是在那一年，第十一届国际奥林匹克运动会在德国柏林举行，中国派出了包括69位运动员的代表团参加了这届比赛。王润兰靠自己出色的表现被选入了只有4个人的拳击项目代表队。奥运会开幕前，中国代表队按期到达了柏林。由商震资助的两名三十二军拳击手靳贵第和王润兰，分别参加了中量级和重量级拳击比赛。

　　在拳击赛预赛时，第一场由王润兰出场，以三局全胜的战绩，战胜了日本选手。在迎战荷兰选手福特时，王润兰打得很苦。他在血流满面、站立不稳的情况下，仍顽强支撑不肯倒下，一直坚持到终局依然屹立不倒，被当时人赞为“虽败犹荣”。在和英国选手对打时，王润兰在第一、二局以1比1打平。第三局开始，王润兰在熟悉了对手的套数、拳路，发现他的破绽之后，抓住机会，连续出拳猛击其头部，重重一拳将他打翻在地。10秒钟过去了，对手未能站起，裁判判定王润兰以2比1取胜，获得了决赛权。这是中国代表团69个参加奥运会的运动员中第二个取得决赛权的选手。

　　但是3天后，当决赛即将开始时，中国代表团领队突然接到奥运会组委会通知，说王润兰在预赛时已判失败，不能参加决赛。闻此通知，中国代表无比义愤，有些外国代表闻知此事亦纷纷表示声援。在众议声中，领队前往交涉，一拖两天，几经来往无一奏效。就这样，在众目睽睽的柏林奥运会上，由于国力的衰弱和政治的因素，组委会一些人公然颠倒黑白，剥夺了中国运动员的决赛权。

　　参加完柏林奥运会回国后不久，王润兰就担任了国民党三十二军补三团三营排长。抗日战争开始后，他与部队积极投入战斗。1937年9月14日，他率部队在漳河北岸阻击来敌，连战4昼夜，负伤后坚持指挥作战。9月21日拂晓，王润兰带几名战士以集束手榴弹炸敌坦克时，壮烈牺牲。战事结束后国民政府国防部授予了他“民族英雄”称号，并且给了几十块钱的抚恤金。【《团结报》7月12日】哲文