女主人公王晓华，9年前对母亲被定为“叛徒”的冤案、假案信以为真，痛苦无奈地和母亲“决裂”、“断绝关系”，初中还没有毕业就上山下乡了。在农村生活和劳动中，和她建立了亲密关系的男青年苏小林，由于小王的家庭成分问题不能上大学，一对青年被迫中止往来。在漫长的9年里，王晓华一直在孤独、彷徨和痛苦中熬煎。粉碎“四人帮”后，被摧残而患重病的母亲，彻底平反了。她渴望见上女儿一面，可当王晓华赶回家探望时，母亲已离开人间。母亲在临死前给女儿的信中说：“虽然孩子身上没有像我挨过那么多‘四人帮’的皮鞭，但我知道，孩子心上的伤痕也许比我还深得多。”