中日两国是一衣带水的近邻。但在相当长的时期里，日本对中国的认知程度，却远远超过了中国对日本的了解。

　　1851年，一艘中国商船驶入长崎港，海关官员从船上翻出了三部《海国图志》。这是作者魏源应好友林则徐之邀编纂的一本关于西洋的启蒙读本，涵盖了当时西方国家的政治、经济、军事、历史、地理、文化等多方面的内容，堪称百科全书式的杰作。一翻之下，日本人顿时欣喜若狂。此后几年间，日本的学者、官员削尖脑袋将《海国图志》运回国内，读者如潮，短短几年内就翻印了15版；其中“师夷长技以制夷”的思想，更成为明治维新在意识形态上的基础。

　　半个多世纪后，著名汉学家费正清在谈到这本书时总感到费解：《海国图志》无论如何都是开眼看世界的一架望远镜，可日本人如获至宝，中国人却视如洪水猛兽，清朝的知识阶层很少有人愿意翻一翻该书。相反，守旧的士大夫们的谩骂声不绝于耳，他们无法接受书中对西方蛮夷的“赞美”之辞，甚至还有人主张将《海国图志》付之一炬！结果，这本书在本国的印刷数量，最终仅有一千册左右。1868年，日本开始明治维新。为显示开放的决心，明治天皇带头剪掉了发髻，身着欧式军装拍下了一张流传至今的标准照。三年后，一支包括6名女留学生在内的政府使团出发前往欧美各国。在随后二十多个月的时间里，他们考察了12个国家，写下了长达百卷的考察实录。政府投入之大，官员级别之高，出访时间之长，在日本乃至亚洲国家与西方世界交往的历史上，称得上是一次前所未有的壮举。

　　所有赴西洋考察的官员，返国后均位居要职。特命大使岩仓具视，奉命致力于以德国为蓝本的宪法制订；副使伊藤博文，担任了内阁总理大臣；理事官山田显义，担任司法大臣；书记官渡边洪基，担任东京帝国大学总长；主导日本工业化进程的，则是使团的又一副使、自称为“东洋俾斯麦”的大久保利通。

　　按照大久保利通的“殖产兴业计划”，明治政府拿出财政支出的五分之一投入到兴办企业当中。政府直接从西方搬来了法国的缫丝场、德国的矿山冶炼厂、英国的军工厂。同时还高薪聘请了大量外国专家，像外务省聘请的美国人丹尼森，就活跃于甲午战争、日俄战争的外交舞台上，以至于当时的美国总统西奥多·罗斯福嘲讽他道：“你到底是美国人，还是日本人？”……

　　当新世纪的曙光降临这个宛如狐狸一样趴在太平洋风浪里的岛国时，日本已是唯一成功跨越工业革命的非欧美国家。1895年4月，伦敦《泰晤士报》引用一位英国公爵的话说：日本在过去四年所遭遇到的各种行政变化，等于英国在八百年间与罗马在六百年间所经历过的，我只得承认，对日本而言，没有什么是不可能的。
　　李宗仁将军在抗日战争中担任中国第五战区司令长官，指挥部队取得了著名的台儿庄大捷。抗战胜利后，李宗仁在其回忆录中对日本军人的素质仍然难以忘怀———

　　日本陆军训练之精和战斗力之强，可说举世罕有其匹。用兵行阵时，上至将官、下至士卒，俱按战术战斗原则作战，一丝不乱，令敌人不易有隙可乘……日本将官，一般都身材矮小，其貌不扬，但其做事皆能脚踏实地，一丝不苟，令人生敬生畏……

　　即便是投降之师，也非一盘散沙。青岛的一位老人回忆，日本占领期间，几乎所有的人经过日本兵岗哨，无不低头鞠躬，畏畏缩缩。日本投降后，解除了武装的日本兵列队走过市区，围观的老百姓吐唾沫、扔石头，吼骂声震天。脸上带着血迹的日本兵却不为所动，仍然步履刷刷地前进。

　　作为战俘的日军每天只有给养，没有薪金。一天，一名负责看守的“国军”连长购了不少酒食私下招待几名日俘军官，被时任参谋、后来成了历史学家的黄仁宇发现。后者刚一责问，那位连长赶忙辩解说：“报告长官，人家打了败仗，亡了国，实在可怜啦！我不过带他们吃一顿饭，叫他们散散心，也没有别的啦！”

　　动了恻隐之心的这位连长，显然低估了日本人。

　　岁月已经证明，以日本社会整体的素质水准和国民忍辱负重的精神，再加上建立在深刻忧患感之上的“情报饥饿症”，这个总喊着“沉没”的岛国，想不在这个世界上崛起都难。【摘自《情报日本》东方出版中心出版】胡平