在非洲，每一个面具都代表了一个不同的神灵或祖先。在部落及宗教团体所举行的那些集会或仪式中，面具主要是由男人佩戴的。仪式上一旦佩戴面具，佩戴者便成为他所要表现的神灵，并具有神灵所具有的全部超自然的能力、权力。他们使用这种能力来维系原有社会体系的存在，维护法律、消除疾病、保佑平安等等，当然，有时也用来娱乐。

　　非洲面具本身有很多种式样，大体可分为四类：一类是只遮住面部，一类是被顶在头上的，还有一类是套住整个头部，最后一类是一块被绑在头上的平板，或很长很高，或很宽很大。不论哪种面具，大多都是用一块完整的木头制作的。使用木材制作面具主要有两个原因：在森林中有着充足的树木。同时，人们认为树木具有灵性，是面具中的神灵居住的地方。砍伐树木之前，砍伐者为向树木之神表达敬意会献上祭品，请求它允许砍伐。这种仪式常见于许多古老的文化中。木制的面具通常会使用天然颜料来上色。有时也会洒上一些动物的鲜血以提升他们的魔力。

　　面具的主要材质除木头外还有青铜、黄铜、红铜，象牙、陶土等各种材质。通常使用贝壳、彩色的珠子、骨头、动物毛皮和植物纤维进行装饰。

　　非洲黑人认为，人死后的灵魂脱离躯体，自由游荡，会使生者烦恼，扰乱社会秩序。面具有捕获和控制灵魂的作用，因而他们制作千姿百态的面具，以纪念死者，保护生者。非洲黑人各族都有自己的图腾。他们相信，对图腾真诚膜拜能使本族人与图腾产生感应，从而得到图腾的生机、活力与魔力，把图腾铸在面具上，可以驱邪纳福。【《世界文化》第8期】曾光