日本送“中元礼”的时间，贯穿整个七月，送礼的对象，主要是长辈和曾经给过自己关照的人。新年送礼，辞旧迎新，大家都可以理解。那么，夏天送“中元礼”是为了什么呢？

　　原来，在古代日本，“中元礼”带有行贿的色彩。所谓“中元”，来自中国传入日本的道教传说。道家奉“三元大帝”，传说正月十五日为上元天官大帝生日，七月十五日为中元地官大帝诞辰，十月十五日为下元水官大帝诞辰。这三天分别被道家称为上元节、中元节和下元节。道经称：天官赐福，地官赦罪，水官解厄。恰巧，日本古代的政府官员也附会周礼自称“地官”。于是犯了罪的人常常以此为借口，向政府官员也就是“地官”送礼，祈求赦罪；当时的政府也视此日的贿赂为官员们合法的灰色收入，而不加严格管理。久而久之，就形成了夏天向自己的上司、长辈和关照过自己的人赠送“中元礼”的习惯。按照日本古代习俗，差不多所有的赠礼都要给予回礼，唯独给关照自己的人送“中元礼”例外，就是因为它本来属于贿赂的范畴而并非正常的礼物。

　　当然，在今天的日本，赠送“中元礼”仅仅表达对受礼人的尊重和感谢，已经与贿赂无关。假如借口向检察官或者法官行贿，一样要被抓起来的。【《世界报》8月13～19日】萨苏