有一种令人发笑的气体,它是氮气的亲属之一,叫一氧化二氮,绰号“笑气”。1772年,英国化学家普利斯特利发现了一种气体。他制备一瓶这种气体后,把一块燃着的木炭投进去,木炭比在空气中烧得更旺。他当时把它当做“氧气”,因为氧气有助燃性。但是,这种气体还带有“令人愉快”的甜味,同无味的氧气不同;它还能溶于水,比氧气的溶解度也大得多,成了一个待解的“谜”。
26年后的1798年,普利斯特利的实验室来了一位年轻实验员,他的名字叫戴维。戴维有一种忠于职责的精神,凡是他制备的气体,都要亲自“嗅几下”,以了解它对人的生理作用。有一次当戴维吸了几口这种气体后,奇怪的现象发生了:他不由自主地大声发笑,还在实验室里跳起了舞,过了好久才安静下来。因此,这种气体被人们称为“笑气”。“笑气”究竟有什么用呢?当时人们还搞不清楚。不久后,以大胆著称的戴维在拔掉龋齿以后,疼痛难熬。他想到了令人兴奋的笑气,取来吸了几口。果然,他觉得痛苦减轻,神情顿时欢快起来。笑气为什么具有这些特性呢?原来,它能够对大脑神经细胞起麻醉作用。但大量吸入可使人因缺氧而窒息死亡。【《少年科普报》11月13日】