有一种令人发笑的气体，它是氮气的亲属之一，叫一氧化二氮，绰号“笑气”。1772年，英国化学家普利斯特利发现了一种气体。他制备一瓶这种气体后，把一块燃着的木炭投进去，木炭比在空气中烧得更旺。他当时把它当做“氧气”，因为氧气有助燃性。但是，这种气体还带有“令人愉快”的甜味，同无味的氧气不同；它还能溶于水，比氧气的溶解度也大得多，成了一个待解的“谜”。

    26年后的1798年，普利斯特利的实验室来了一位年轻实验员，他的名字叫戴维。戴维有一种忠于职责的精神，凡是他制备的气体，都要亲自“嗅几下”，以了解它对人的生理作用。有一次当戴维吸了几口这种气体后，奇怪的现象发生了：他不由自主地大声发笑，还在实验室里跳起了舞，过了好久才安静下来。因此，这种气体被人们称为“笑气”。“笑气”究竟有什么用呢？当时人们还搞不清楚。不久后，以大胆著称的戴维在拔掉龋齿以后，疼痛难熬。他想到了令人兴奋的笑气，取来吸了几口。果然，他觉得痛苦减轻，神情顿时欢快起来。笑气为什么具有这些特性呢？原来，它能够对大脑神经细胞起麻醉作用。但大量吸入可使人因缺氧而窒息死亡。【《少年科普报》11月13日】