1934年8月，中央红军长征出发前两个月，在湘赣苏区独当一面的任弼时便率领红六军团作为“探路”部队，先行向湘西进发。这一行动，其实是长征的最早起程。

　　两年多以后，任弼时又作为二方面军的领导核心，率部最后到达陕甘宁，从而结束了红军长征。在红军长征的三大主力中，任弼时、贺龙所率的部队是征途中减员比例最小的。

　　消除恩怨，红二、六军团人数翻一倍

　　红军是在被敌人分割的各个根据地中进行活动的，这一特定条件，使得红军中不可避免地出现了各个“山头”，复杂的党内斗争又造成了诸多矛盾。任弼时处理问题公正周到，待同志和蔼可亲，被誉为“党内的老妈妈”。干部有问题都愿意找他谈，许多受过错误处理的人也得以申冤。在红军长征期间，任弼时妥善处理了各种矛盾，促进了全党全军的团结。

　　红军时期，任弼时年纪不大，资格很老。他是建党时期的党员，并赴苏联留过学，又是共青团的创始人之一。1921年，任弼时只有17岁，便参加了社会主义青年团，并与刘少奇等人一同到苏联东方劳动者大学学习，翌年转为中共党员。1924年秋回国后，他长期代理共青团中央书记。

    1933年，身为中共中央政治局委员的任弼时到湘赣苏区主持工作。1934年夏，中共中央电令他率湘赣地区的红六军团西进，到湘西会合贺龙领导的红三军（原红二军团）。此时任弼时虽不完全了解中央的意图，却义无反顾地从井冈山下的永新起程，离开原有根据地，同军团长萧克、政委王震一起，率部经过两个月转战，到达黔东与贺龙会合，并以中央代表身份宣布恢复红二军团的番号。

　　此时，二军团内正因过去的错误肃反造成严重混乱，不少干部战士对原来的政治领导人表示愤慨。任弼时从大局出发，将民愤很大的夏曦调到六军团，自己去二军团兼任政委，同时要求大家不计旧怨、团结对敌。此后，两个军团统一指挥作战，发起湘西攻势，牵制了湖南敌军主力，在战略上配合了中央红军的行动。在一年间两军团兵力由8000余人发展到1.7万人。

　　耐心周旋，促成三大红军主力会师

　　中央红军到达陕北、红四方面军退到川康边区之后，任弼时感到自己这支江南仅剩的主力红军孤悬湘西，非常不利。他与贺龙等领导人商议后，在国民党即将以重兵进行新“围剿”之前，于1935年11月主动进行长征，开辟新根据地。

    1936年春，红二、六军团在贵州西部开辟了一片根据地。这时朱德、张国焘来电希望他们能向四方面军靠拢，同时又要任弼时等视情况决定。任弼时认为红军主力应集中北方，于是放弃黔西，于7月间到达甘孜同红四方面军会师。两军会师后，任弼时得知张国焘企图另立中央分裂红军，马上表示反对，并进行耐心说服，加上朱德等人的努力，最终成立了中共西北局，张国焘任书记，任弼时为副书记。同时，红二、六军团和三十二军合组成红二方面军，贺龙任司令员、任弼时任政委，二方面军成立后又联合四方面军一同北上。

　　三大主力会师后，任弼时因在各支红军中都有很高的威望，被中央委任为前敌指挥部政委，同总指挥彭德怀一起指挥全军作战。任弼时不仅促成了红二、六两军团的联合，也努力促成了三个方面军的会合。

　　巧妙运筹，说服军阀为红军让路

　　长征是一场在退却中求生存的战争，毛泽东后来称赞红二方面军长征减员少“是一个大经验，要总结，要大家学”，这也是对任弼时、贺龙的高度评价。在长征路上，任弼时是红二、六军团及后来的红二方面军大政方针的最后决定者，他同贺龙一起巧妙运筹，利用敌军的矛盾避实击虚，最大限度地保存了部队的实力。

　　红二、六军团开始长征时，利用蒋系和湘系军阀的矛盾，挺进湘中后再折向贵州。当时蒋介石利用追击中央红军之机派兵进入云贵川，吞并地方势力，西南军阀同南京政府的矛盾激化，甚至出现了“畏南京军甚于畏红军”的情况。任弼时利用这一点，在进占了黔西、大定、毕节及其周围地区后，对当地的政府专员莫雄及周围的各派势力展开统战工作。他还动员担任过云贵川总司令部秘书长的当地知名人士周素园向云南军首领龙云、孙渡写信，说明蒋介石让其拦阻红军并派中央军尾随，是想造成两败俱伤，最后乘机谋滇。

　　经过陈说利害，云南军果然按兵不动，红军在毕节地区得到了较长时间休整，并招收了5000名新兵补充部队。57岁的周素园受红军精神感召，还一直跟随长征到了陕北，抗日战争期间才返回原籍做统战工作，解放后又曾任贵州省副省长。（上）【《重解长征之谜》人民出版社出版】徐焰;马祥林